Revisitando a John B. Watson y la epistemología inaugural del conductismo

Abstract

Las ideas de Watson fueron controversiales en su época, distorsionadas a lo largo del siglo XX y consideradas obsoletas en la actualidad. Sin embargo, una revisión detallada de su obra permite ver una comprensión enriquecida sobre las conductas motoras, las emociones y el lenguaje. Buscando una psicología científica que diera cuenta de todas ellas, Watson articuló una estricta doctrina positivista con una metodología pragmatista. Esta tensión epistemológica no es exclusiva del conductismo metodológico, sino que subyace a la tradición conductista en su totalidad. El debate en torno a la epistemología del conductismo, incluso cuando no recaen en la caricaturización de Watson, suele considerar ambas posturas como mutuamente excluyentes. Realmente, la conjunción del positivismo con el pragmatismo ha permitido que la tradición conductista indague fenómenos como las cogniciones, el significado del comportamiento y nuevos mecanismos de aprendizaje, oscilando entre una epistemología y la otra. La obra de Watson amerita ser reconsiderada con mayor rigor para resaltar con precisión estas continuidades y divergencias en la historia de la psicología.