Louis Agassiz en Chile y Argentina: Una historia poco conocida

Resumen

Louis Agassiz (1807-1873) fue un famoso e influyente geólogo y paleontólogo suizo, que posteriormente se estableció en la Universidad de Harvard, Massachusets, USA. Durante sus estudios universitarios en Heidelberg y Múnich, Agassiz realizó un estudio sobre peces, que interesó a Georges Cuvier, quien le dirigió un estudio sobre peces fósiles durante la estadía de Agassiz en París.  Con ello adquirió una visión catastrofista y creacionista de la historia de la Tierra, que lo acompañó toda su vida, durante la cual se opuso a las ideas evolucionistas de Darwin (Juárez Barrera et al., 2016). Trabajó durante 13 años en la Universidad de Ginebra en Suiza, durante los cuales se hizo famoso mundialmente por sus libros acerca de los glaciares en 1840 y 1847, en los que interpretó la presencia de bloques erráticos en las llanuras de Europa como evidencias de la pasada existencia de glaciares mucho más extensos que en la actualidad. Incluso concibió a toda la superficie de la Tierra cubierta por glaciares, imagen retomada como la de “snowball earth” de fines del siglo XX.  En 1846, se trasladó como profesor de geología y zoología a la Universidad de Harvard, donde se convirtió en una de las principales figuras científicas de Estados Unidos, por sus cualidades de investigador y, sobre todo, de profesor y divulgador de la ciencia.  Participó en la creación de la Academia de Ciencias de ese país y del Museo de Anatomía Comparada de la universidad.  Fue el último gran científico que tuvo una concepción creacionista de la historia geológica y que negara totalmente la teoría de la evolución de Darwin, lo que lo llevó a consideraciones sobre las razas humanas que le causaron descrédito.